Le royaume de la mandragore

La salamandre géante de Chine détient le record de grandeur. On la considère parfois comme une sous-espèce de la japonaise. Elle ne s'en distingue que par sa taille et par la répartition de ses verrues sur sa face. Elles sont placées en rangs plus ou moins réguliers.

Une salamandre très vorace

Essentiellement active la nuit, elle ne chasse pas à proprement parler. Tapie à l'entrée de son repaire creusé sur la berge d'un fleuve, elle attend ses proies.

Dès qu'une victime passe à sa portée, elle projette la tête en avant, d'un geste vif et latéral, et l'attrape dans sa gueule.
Elle a une prédilection pour les écrevisses, les crabes et les petits poissons.

Salamandre geante de Californie

Salamandre géante de Californie. By Colin Brown

Bien qu'elle ne possède que de petites dents « larvaires », l'animal ne peut se dégager de son énorme bouche.

Quand la chasse à l'affût ne donne pas de résultats, la salamandre géante se rabat sur des charognes de grenouilles ou de poissons.

La reproduction de la salamandre géante

La femelle dépose près du mâle un très grand nombre d'œufs, entre 500 et 1000, distribués en deux longs cordons gélatineux.
Le mâle l'a chasse car elle a la mauvaise habitude de manger sa propre progéniture. Puis, il libère ses spermatozoïdes et, agitant l'eau autour des œufs, les féconde indirectement.

Avec ses membres atrophiés, il fait une boule des cordons et les protège jusqu'à l'éclosion, soit six semaines plus tard.

A la naissance, le petit ne mesure que 2,5 cm. Il ne se métamorphosera en vraie salamandre qu'à l'âge de trois ans.

A la naissance, les larves possèdent des branchies externes. Elles régresseront au moment de la métamorphose pour laisser place aux poumons.

En fait, la métamorphose est incomplète et les salamandres géantes ne deviennent jamais totalement adultes.